Le sélectionneur national Vladimir Petkovic a réaffirmé que les portes de la sélection nationale de football n’ont jamais été fermées devant les joueurs qui peuvent apporter le plus à l’équipe.
« Je l’ai toujours dit et je le réaffirme, les portes de la sélection nationale sont toujours ouvertes. Je considère que les joueurs n’ont aucun souci à se faire, chaque chose en son temps et en ce qui concerne les convocations en sélection, je considère que les joueurs n’ont aucun souci à se faire », a souligné le sélectionneur national, en conférence de presse, au Stade Nelson Mandela de Baraki.
Pour appuyer ses dires, Petkovic a cité l’exemple de l’attaquant Youcef Belaïli, qui n’avait plus rejoué en équipe nationale depuis la précédente coupe d’Afrique des nations en Côte d’Ivoire. Le joueur vient de signer son retour, grâce notamment aux belles choses réalisées avec son club de l’Espérance Tunis.
Le sélectionneur national s’est surtout dit « convaincu par la régularité de Belaïli » qui non seulement a eu un bon rendement en club, mais qui a été constant dans son apport, sans jamais régresser. Idem pour Saïd Benrahma, dont il a vanté les mérites, même après son départ en deuxième division du championnat d’Arabie Saoudite, affirmant même qu’il le trouve « meilleur, et plus en forme que lorsqu’il était à l’Olympique Lyonnais. Je pense donc que Benrahma nous sera d’une grande utilité et c’est ce qui explique sa présence dans le groupe en prévision des deux prochains matchs », a-t-il ajouté.
Enfin, le sélectionneur a parlé également de l’actuel buteur du championnat national de Ligue 1, Adil Boulebina (Paradou Ac), estimant que « le moment n’est pas encore propice » pour le convoquer en EN. « Le joueur est intéressant, surtout qu’il n’a que 21 ans. Il s’est souvent montré décisif pour le Paradou, beaucoup aimeraient avoir sous la main. Mais je suis convaincu que c’est ce qu’il y a de mieux pour lui », a ajouté le coach national.
Le gardien de but Oussama Benbot remplace Mandrea
Le gardien de but de l’USM Alger, (Ligue 1 du championnat national), Oussama Benbot, a été rappelé par Vladimir Petkovic, en remplacement d’Anthony Mandrea (SC Caen/ France), ayant déclaré forfait, en prévision de la double confrontation contre le Botswana (21 mars à Francistown à14h00, heure algérienne), et le Mozambique, le 25 mars, à Tizi-Ouzou (22h00), comptant respectivement pour les 5e et 6e journées (Gr.G), des qualifications de la Coupe du monde 2026 (Etats-Unis-Canda-Mexique).
« Avant d’arrêter la liste des 26 joueurs, le staff technique a appris l’indisponibilité de plusieurs joueurs: le défenseur Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), le milieu de terrain, Ramiz Zerrouki (Feyenoord/ Pays-Bas) et les attaquants, Baghdad Bounedjah (Al-Shamal/ Qatar) et Houssam Aouar (Al Ittihad/Arabie Saoudite), pour blessures. Et une fois la liste confectionnée, d’autres éléments ont rejoint notre infirmerie pour les mêmes raisons, il s’agit d’Ismaël Bennacer (Olympique Marseille/ France), Anis Hadj Moussa (Feyenoord/ Pays-Bas) et Anthony Mandrea (SC Caen/ France), pour les mêmes raisons », a déclaré Vladimir Petkovic.
Pour pallier ces défections, le staff technique a rappelé le gardien de but, Oussama Benbot, et fait appel au jeune joueur du club (En-Avant Guingamp/France), Sohaib Nair (22 ans) qui reçoit ainsi sa première convocation en sélection.
« Si Benbot fait partie du noyau des gardiens de but qui forme la sélection nationale, le défenseur Sohaib Nair, qui était sur la liste large d’observation, honorera sa première sélection. On a vu ce joueur à l’oeuvre auparavant et nous avons des informations sur lui qu’on va confirmer. C’est un joueur avec de bonnes aptitudes physiques et qui a joué beaucoup dans son club. Il a des qualités qui peuvent nous aider à développer notre jeu et il est temps de lui donner cette possibilité », a expliqué le coach.
Les joueurs convoqués seront tous à pied d’oeuvre au Centre technique de Sidi Moussa (Alger), ce lundi, jour de départ en soirée pour la capitale de Botswana où la délégation algérienne séjournera jusqu’à jeudi, avant de rallier la ville de Francistown (400km au nord-est de la capitale). Comme de coutume, l’équipe nationale aura droit à une séance d’entrainement la veille du match sur le terrain principal qui va abriter le match du 21 mars. Le retour de la délégation à Alger aura lieu juste après le match pour rejoindre directement le Centre technique de préparation de Sidi Moussa.
A l’issue de la 4e journée de ces éliminatoires, disputée en juin 2024, l’Algérie et le Mozambique se partagent le fauteuil de leader avec 9 points chacun. Soit avec trois longueurs d’avance sur le Botswana, la Guinée, et l’Ouganda, qui totalisent 6 points chacun, au moment où la Somalie ferme la marche, avec 0 point. Seul le premier de chaque groupe se qualifie pour la phase finale de la Coupe du monde 2026. Les quatre meilleurs deuxièmes disputeront un barrage continental puis un autre intercontinental, pour espérer se qualifier.
