Les autorités algériennes ont procédé récemment à l’arrestation d’un jeune homme tunisien âgé de 35 ans en possession d’une importante quantité de pièces archéologiques de valeur (400 pièces environ) ainsi que de plusieurs manuscrits hébreux portant l’étoile de David.
Le jeune homme a été arrêté dans la wilaya de Mila à l’est du pays et ce après réception d’information faisant état de son implication dans un réseau de vente de pièces archéologiques sur les réseaux sociaux. Les sites archéologiques algériens continuent d’être la cible de réseaux spécialisés dans le pillage et le commerce illicite de leurs richesses.
Le pillage continue en particulier dans l’est algérien, une région riche en sites à ciel ouvert, découverts au XIXe siècle par des archéologues français. Ces sites sont les plus convoités par des réseaux spécialisés dans le trafic des biens culturels, qui revendent à des prix très élevés sur Internet des pièces (archéologiques) de plus en plus demandés à l’étranger. Les trafiquants sévissent également à Adrar et Bechar (sud-ouest), deux régions connues pour leurs bibliothèques du vieux manuscrit et où «l’on soupçonne la présence de réseaux de trafic de ces biens».
Apparu il y a plusieurs années, le phénomène du pillage a atteint un seuil inquiétant durant la décennie 1990 où la situation sécuritaire particulière a favorisé le vol de pièces archéologiques rares, exportées illégalement en Europe et dans des pays voisins. Durant cette période, vingt-deux pièces archéologiques, classées au patrimoine culturel national, ont été volés et seulement trois d’entre-elles ont pu être rapatriées.
Disparus du musée de Skikda en 1996, le buste de l’empereur romain Marc Aurèle et la statue de la divinité grecque Hygie (baptisée Aïda) ont été récupérés des Etats-Unis en 2008 et d’Allemagne en 2010, respectivement, alors qu’il a fallu attendre la chute de l’ex-président tunisien Ben Ali pour retrouver la trace du masque de Gorgone, volé la même année du site antique d’Hippone (Annaba).
Cette pièce de plus de 300 kg a été finalement restituée par les nouvelles autorités tunisiennes en 2013. Volées à la même époque du théâtre romain de Guelma, les neuf statues en marbre, représentant des divinités et des empereurs romains, n’ont en revanche toujours pas été retrouvées. Des toiles de maîtres ont également disparu de musées publics, à l’exemple de «La Becquée» du peintre français Jean-François Millet, subtilisée en 1985 du musée communal d’Oran et récupérée en 2013.
Plus de 4000 objets ont été récupérés entre 2011 et 2014. Il s’agit, de sculptures et de pièces de différentes périodes de l’histoire de l’Algérie que des ressortissants algériens ont tenté d’écouler (sur le marché de l’art) avec la complicité de réseaux internationaux. Le pillage touche également des sites archéologiques peu protégées, car non inventoriés et situés dans des zones rurales.
