Le président de la Russie pour l’exercice 2018-2023 sera connu ce dimanche à l’issue d’un scrutin présidentiel qui se déroule dans une ambiance particulière, marquée surtout par la crise diplomatique aigue entre Londres et Moscou.
Quelque 109 millions d’électeurs ont commencé à se rendre aux urnes pour faire leur choix parmi huit prétendants au poste suprême de l’Etat, parmi eux le président sortant Vladimir Poutine qui, selon les sondages, se place en bonne position pour rempiler pour un second mandat consécutif de six années.
Les concurrents du président sortant enregistrent, selon l’institut russe VTsIOM, des scores de 7-8 % pour le candidat du Parti communiste russe Pavel Groudinine, 5-6 % pour l’ultra-nationaliste Vladimir Jirinovski, 1-2 % pour la journaliste libérale Ksenia Sobtchak, et environ 1 % pour le vétéran libéral Grigori Iavlinski et le nationaliste Sergueï Babourine ». Les scores de l’homme d’affaires Boris Titov et d’un autre candidat communiste, Maxime Souraïkine, sont proches de zéro, selon la même source.
Les premiers bureaux de vote ont été ouverts tôt dimanche matin dans l’extrême Est du pays, selon la télévision russe qui en a diffusé les images. Il s’agit notamment des habitants des régions russes de Tchoukotka et du Kamtchatka.
La présidentielle se déroule dans les 85 régions du pays, dans plus de 97.300 bureaux de vote en Russie et dans 401 bureaux de vote à l’étranger. Cette année, deux nouvelles régions du pays, la Crimée et Sébastopol, qui avaient été rattachées à la Russie en 2014, participent également à l’élection.
De nombreux observateurs électoraux étrangers seront présents lors de l’élection. Selon le ministère russe des Affaires étrangères, l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) entend, à elle seule, envoyer en Russie environ 500 observateurs.
Tension Moscou – Occident mercredi dernier, dans le sillage de l’affaire de l’empoisonnement, le 4 mars dernier au Royaume-Uni, de l’ex-agent double russe Skripal et de sa fille, la Russie avait dénoncé une « campagne contre la Russie » déclenchée par Londres à quelques jours de l’élection présidentielle et à moins de trois mois de la coupe du monde de football.
Après avoir accusé Moscou d’avoir commandité l’opération de l’empoisonnement de Skripal et de sa fille, Londres a décidé l’expulsion de 23 diplomates russes « identifiés comme étant des officiers non déclarés des services Russes ». La Première ministre britannique, Theresa May a annoncé en outre que la famille Royale n’assistera pas à la coupe du monde qui aura lieu à Moscou dans 4 mois, au moment où le Royaume-Uni suspend toute relation bilatérale de Haut niveau avec la Russie.
La riposte russe ne s’est pas fait attendre. Moscou a annoncé samedi, via son ministère des Affaires étrangères, l’expulsion imminente de 23 diplomates britanniques et la cessation des activités du British Council en Russie. Le MAE russe avait convoqué un peu plus tôt l’ambassadeur britannique Laurie Bristow pour lui faire part de cette décision.
Le 21 février dernier, la presse russe avait publié un rapport élaboré par Andreï Manoïlo, membre du conseil scientifique auprès du Conseil de sécurité russe, concernant les préparatifs de Washington, pour « une ingérence d’envergure dans le processus électoral du 18 mars, en ayant recours à un vaste éventail d’outils dont la désinformation, les opérations psychologiques et le financement de l’opposition ».
